충북 괴산군에 있는 아름다운 계곡으로 청천면 화양리 황양1교에서 충북장연합습장에 이르기까지 약 5Km에 달하는 계곡으로 1974년 도립고원으로 지정되었다가 1984년 속리산국립공원에 편입되었다 가령산(654m), 도명산(642m), 갈미봉(560m) 줄기의 북쪽 사면을 가로질러 흐르는 화양천 계곡의 빼어난 경치를 일컫는 계곡으로 중세조선 중기의 유학자 송시열선생이 중국의 무어구곡을 닮았다 하여 경치가 수려한 9곳을 정하고 각각의 이름을 새겼다고 한다.
1곡은 암벽이 하늘을 찌를 듯 떠받들고 있는 청천벽이고 2곡은 구름의 그림자가 냇물에 맑게 비친다는 운영담이며, 3곡은 송시열이 효종의 승하를 슬퍼하여 매일 새벽마다 울었다는 읍궁암, 4곡은 금싸라기 같은 물속의 모래가 들여다보인다는 금사담으로 9곡 가운데 경치가 가장 빼어나다. 5곡은 별을 관측하는 곳 같다는 첨성대, 6곡은 우뚝 솟은 바위가 하늘을 찌를 듯하다는 능운대, 7곡은 꿈틀거리는 용과 같다는 와룡암, 8곡은 푸른 학이 살았다는 학소대, 9곡은 화양천 한가운데 펼쳐진 하얀 바위를 말하는 파관이다.
부대시설로 종합주차장, 어린이 놀이터, 취사장 등의 편이시설이 갖추어져 있으며, 화약구곡의 진입도로변에는 각종 숙박시설과 음식점 등의 탐방객을 위한 취락을 이루고 있다. 2014년 8월 28일 대한민국 명승 제110호로 지정된 곳이다.
1곡부터 자연학습원까지 약 5Km의 탑방로는 자연숲으로 이루어진 숲길로 야자나무매트가 깔려 있어 한여름임에도 시원한 계곡바람과 물소리가 어우러져 시원함을 선사하고 있어 더위 없이 트래킹이 가능한 곳이기도 하다.
