영월 먹골 붉은메밀꽃 축제

  지난해에 이어 금년에도 먹골 붉은 메밀꽃 축제를 관람하기 위해 다시 영월을 찾았다. 영월은 중세조선조 역사에 비운의 왕으로 알려진 단종의 유배지와 단종의 릉(장릉)이 있는 영월에는 많은 관광지가 있다. 김삿갓(김병연) 묘소와 그의 고향마을이 있고, 고씨동굴과 선돌바위, 청령포, 서강의 아름다운 굽이 굽이도는 물길 따라 한반도가 선명하게 드러난다.

  영월 먹골마을은 설악산으로부터 물들인 단풍이 온 산과 마을을 가을빛으로 적시는 중인데 이 마을에는 단풍과 다른 때깔을 만날 수 있다. 동강변 작은 마을인 먹골에 메밀 하면 으레 ‘소금을 뿌려놓은 듯 숨이 막힐 지경’이라는 소설 ‘메밀꽃 필 무렵‘의 한 문장이 떠오르기 때문이다. 먹골마을에 핀 메밀꽃도 색깔만 다를 뿐 생김새는 똑같다. 원산지인 히말라야에서는 식용으로 재배하는 식물인데, 영월에는 관상용으로 개량 품종을 심었다.

  동강변에 붉은 메밀을 2017년 처음으로 심었는데 당시 마을 주변 강가에는 아카시아와 덤불이 답답해 아카시아 나무를 벌목했는데 시야는 트였으나 너무나 휑하니 허전하여 어딘가 어색한 면이 있었는데 이때 영월군이 일본 홋카이도에서 가져온 붉은 메밀을 심자고 하여 약 3만 5000㎡의 면적에 붉은 메밀을 심었더니 가을에 불바다 같은 꽃밭이 펼쳐졌다고 한다. 그때부터 매해 면적을 늘려 작년에는 약 7만 2000㎡로 축구장 열 배 면적에 메밀을 심어 10월 4일부터 21일까지 붉은 메밀꽃 축제를 하였으나, 금년에는 삼옥 2리 윗마을까지 면적을 넓혀 황화코스모스를 식재하여 붉은 메밀꽃과 황화코스코스 꽃이 아름다움을 더하고 있다. 물론 꽃 축제뿐만 아니라 자연과 문화, 다양한 체험을 할 수 있도록 준비했다.

  영월문화관광재단(대표 박상헌)이 주최하고 삼옥 2리 마을회가 주관하는 올해 축제에서는 붉은 메밀과 황화코스모스로 조성된 꽃밭 포토존을 중심으로 ATV 동강바이크와 패들보트·래프팅 체험·서바이벌 게임·물수제비·모래성 쌓기 등 다양한 레저·체험 프로그램이 운영하고 있다.

  체험 참가자에게는 먹골마을 주민들이 직접 운영하는 먹거리장터에서 사용할 수 있는 할인쿠폰도 제공된다. 장터에서는 메밀국수와 감자떡·곤드레 육개장·영월 막걸리 등 지역 정취 가득한 특산음식을 맛볼 수 있다. 한 바퀴 돌아본 후 우리는 이곳에서 감자떡, 메밀 전, 메밀국수, 좁쌀 막걸리로 여행의 즐거움을 만끽하였다.